Vers la fin du XIX éme siècle, Détroit était surnommée le « Paris du Midwest » pour son architecture élégante stype Beaux-Arts et Baroque ainsi que pour ses espaces publics. En effet, les constructions hors-norme ne sont pas une denrée rare à Motor City.
Petit inventaire des bâtiments classés par ordre de hauteur :
• Le Renaissance Center - 221,5 m
• La One Detroit Center - 189 m
• Le Renaissance Center - 159 m
• Le Guardian Building - 151 m
• Le 150 West Jefferson - 139 m
• Le One Woodward Avenue Building - 131 m
• Le 3000 Town Center - 122,4 m
• Le 1000 Town Center - 120,4 m
• Le McNamara Federal Building - 119,8 m
• Le DTE Energy Plaza - 114 m
• Le 2000 Town Center - 112,9 m
• La David Broderick Tower - 112,6 m
• Le Buhl Building - 112 m
• Le 211 West Fort St. - 112,1 m
• L' Hôtel Westin Book-Cadillac - 106,4 m
• Le Top of Troy - 106 m (Troy)
• Le First National Building - 104 m
• Le 1001 Woodward Building - 103 m
• Le Millender Center - 101 m
• L' American Center - 100,9 m
En 1805, Détroit a subi un incendie dévastateur, qui a détruit la majeure partie de l'architecture coloniale française de la ville. Peu après, le père Gabriel Richard lança une phrase qui devint la maxime de ville : Nous espérons des temps meilleurs, elle renaîtra de ses cendres.
C’est donc dans le courant des trois premières décennies que l’architecture classique fut ainsi remplacée par d’immenses gratte-ciels se concurrençant les uns les autres à coup d’étages de plus en plus hauts. En effet, la ville passa de 265 000 à plus de 1,5 million d'habitants au début des années 1900.
La Grande Dépression stoppa nette la construction de nouveaux édifices et il faudra attendre les années 60 pour que Détroit connaisse une nouvelle phase de développement.
Le symbole le plus connu de Détroit est le Renaissance Center conçu pour revitaliser le centre-ville de Motor City. Néanmoins, il a été catalogué comme « forteresse isolée » ou ville dans la ville. Ce vaste complexe de 07 gratte-ciels a été réalisé entre 1977 et 1981. Sa tour centrale contient 73 étages avec une hauteur de 221,5 mètres. C’est un hôtel de Marriott International qui reste le plus grand dans l'hémisphère occidental. Les six autres tours contiennent des bureaux et ont été les sièges sociaux mondiaux de General Motors.
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