Le globe rouge qui achève l’édifice a suscité une légende urbaine. L'orbe, de 12 pieds de diamètre, a été allumé pour la première fois lorsque le bâtiment a ouvert ses portes il y a 79 ans. La rumeur voulait que cette lumière clignotante serve de repère à un dirigeable alors que cette boule de feu était en vérité utilisée comme balise pour l’aviation. Aujourd’hui et même si elle a plutôt une fonction décorative, les habitants de Détroit aiment à dire et à croire que : 'Quand les Red Wings jouent à Détroit, ils se dirigent toujours vers cette balle. Cette balle est Détroit !' et elle fait partie des symboles indémodables qui représentent Motor City.
L’histoire de Penobscot
Murphy attribua le nom de Penobscot à son édifice en guise d’hommage à la rivière de Penobscot. En effet, Simon J. Murphy grandit dans les bois du Maine et obtint son premier emploi dans l'un des camps de bûcherons qui longeaient la rivière Penobscot. Cette rivière était ainsi nommée par la puissante tribu des Indiens Penobscot. Le bâtiment connut tout de même quelques déboires car des croix gammées ornaient l'extérieur du Penobscot. Elles avaient donc forcément été assimilées à des croix nazies alors qu’en vérité il s’agissait là d’un motif amérindien qui symbolisait le culte du soleil.
Le Penobscot fut le huitième plus grand bâtiment au monde
Le Greater Penobscot de 47 étages est un chef-d'œuvre de style Art déco. Classé comme étant le huitième plus haut bâtiment du monde quand il a ouvert officieusement le 22 octobre 1928 et le quatrième plus grand aux États-Unis, il est resté à cette place jusqu'en 1977 puis a été dépassé par le Centre Renaissance (729 pieds). L'ouverture officielle du bâtiment a eu lieu en 1929 - moins d'un mois avant la mort de William H. Murphy, fils de l'homme qui érigea le premier des trois Penobscots.
Le Penobscot comporte trois parties :
- Le premier est l'édifice de 13 étages fut érigé en 1905 par Murphy tandis que ses fils construisirent les deux autres.
- Le deuxième est la tour de 24 étages bâtie en 1916.
- La troisième est la tour de 47 étages connue sous le nom de Penobscot qui a coûté 5 millions de dollars.
La Bourse de Détroit fut parmi les premiers locataires de cette tour.
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