Ce classement est dû à des architectes comme Louis Kamper qui permirent grâce à leur ingéniosité architecturale d’installer durablement Détroit dans le 20ème siècle et de le faire passer au siécle suivant, riche de cette reconnaissance mondiale.
D’origine allemande, Louis Kamper émigre (en 1880) aux États-Unis avec sa famille. La firme McKim, Mead & White à New York l’embauche en tant qu’apprenti architecte puis il finit par rejoindre la firme Scott & Scott où il ne tarde pas à montrer ses compétences. C’est, en effet, de son ingéniosité et de son talent qu’émerge le Col Frank J. Hecker House. Fort de ce succès, il devient partenaire des Scotts qui finissent par porter le nom de Scott, Kamper & Scott.
Une montée en puissance
En 1913, Kamper décrocha la commande du Roseland Park Mausoleum, au Roseland Cemetery de Berkley. Il fut ensuite l'architecte en chef de la famille Book après avoir conçu et exécuté la construction de leur domaine à Burns et à East Jefferson à Detroit et fut sollicité par les frères Book pour créer leur Book Building italien de style Renaissance. Les Bagleys, les Merrill et les Tullers sollicitèrent de la même manière l’architecte reconnu comme désigner et architecte de premier rang auprès des riches familles de Détroit. Ses créations et ses performances ont conduit les Books à lui confier le projet le plus agressif qu’ils pouvaient avoir : transformer Washington Boulevard en l'équivalent de la Cinquième Avenue à New York ce qui l’amena également à construire un certain nombre de bâtiments de grande hauteur sur le boulevard au cours de la décennie suivante.
Le Carleton Plaza Hotel (1923) eut une signification et une importance particulière dans l'histoire de l'architecture de Détroit car L. Kamper se servit du projet pour faire évoluer son style en matière de design hôtelier.
La disposition de l'hôtel fût construite en forme de U ce qui permit à chaque chambre d'avoir une vue extérieure qui n’était pas encore une caractéristique commune dans la conception de l'hôtel (à l'époque) avec notamment des chambres avec des bains individuels.
Le Book-Cadillac Hôtel, inspiré de la Renaissance italienne, ouvrit ses portes en 1924 et fût classé comme étant une référence pour tous les designs d'hôtels qui viendraient après.
Un visionnaire qui n'a pas froid aux yeux
L'expérience que Kamper acquise sur Carleton et Book-Cadillac guida ses conceptions pour les hôtels Eddystone, Park Avenue et Royal Palms. Les plans préliminaires d'une tour du livre de 81 étages sur State Street et Washington Boulevard furent élaborés mais ne furent pas réalisés en raison de la Grande Dépression.
Bien que Kamper ait créé plus d’une centaine de structures commerciales et résidentielles à Détroit au cours de sa carrière, il ne s'est pas contenté d'être un architecte du XIXe siècle. Il s'est aventuré dans le mouvement Moderne Art Déco avec des projets notables comme :
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Water Board Building (1928)
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JM Schaefer Building (1930)
Kamper nous a quitté dans sa 92 éme année et repose à côté de son ami et patron, James Burgess Book Jr. Il repose dans le mausolée qu’il avait conçu à Roseland Park Cemetery à Berkley.
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